Феросплавите се използват за легиране на стомана, тоест за придаване на подобряващи свойства чрез добавяне на допълнителни елементи. Всъщност феросплавта е смес от желязо с друг метал. Цената на феросплава е по-ниска от цената на чистия метал. В допълнение, желязото, присъстващо в него, разтваря основния елемент по време на топене, поради което може да се топи при по-ниска температура.
Легираната стомана се използва от древни времена. Често желязната руда съдържа примеси от други метали, което дори тогава направи възможно производството на по-трайни метални продукти. Освен това древните ковачи използвали метеоритна руда, която съдържала никел.
Изкуствено производство на феросплави
Металурзите отдавна се опитват да преодолеят крехкостта на стоманата. Както установиха химиците, това се дължи на наличието на кислород в него. За да го премахне, Дейвид Мушет започва да добавя манган към стоманата през 1804 г. Но стоманата, произведена по този начин, е твърда и съдържа много въглерод. През 60-те години на 19 век производителят Priger в Бон успява да получи сплав, съдържаща 60% манган, чрез топене на чугун, манганова руда, въглищен прах и бутилково стъкло в тигелна пещ.
Феросплавите съдържат огнеупорни метали, така че тяхното производство винаги е било свързано с повишаване на точката на топене и следователно с висок разход на гориво. Това увеличи цената на стоманата, съдържаща допълнителни елементи. През 1802 г. Василий Петров показа, че с помощта на електрическа дъга е възможно да се стопят метали и да се възстановят от оксиди. Но едва през 1884 г. Д. Напиер получава слитък от метал, който разтопява с електричество. Отрицателният извод на батерията беше свързан към дъното на пещта, а положителният извод беше свързан към метален диск върху повърхността на разтопения метал.
Въпреки това, преди появата на променлив ток, възникнаха проблеми с производството на феросплави в електрически пещи, тъй като настъпи електролиза и в допълнение към необходимите елементи бяха възстановени други. Например полученият по този начин феросилиций също съдържа алуминий и фосфор, поради което се разпада под въздействието на влага.
Сега развитието на производството на феросплави се движи по пътя на намаляване на разходите и ускоряване на тяхното създаване. Появиха се технологии за рафиниране на претопяване, които правят възможно получаването на стомана с висок дял на необходимите примеси и без ненужни добавки.